Исслeдoвaтeли из Унивeрситeтa Мeльбурнa, Пекинского университета лесного хозяйства и Университета Калифорнии в Дэвисе сообщают, что способность насекомых находить пищу и партнера снижается, когда их антенны загрязнены частицами промышленности, транспорта, лесных пожаров и других источников загрязнения воздуха.

Исследовательская группа провела несколько связанных экспериментов:
С помощью сканирующего электронного микроскопа они обнаружили, что с увеличением загрязнения воздуха на чувствительных антеннах мух домашних откладывается больше частиц мусора. Эти частицы представляют собой твердые частицы или жидкие капли, находящиеся в воздухе, и могут содержать токсичные тяжелые металлы и органические вещества из угля, нефти, бензина или древесные опилки.

Исследователи подвергли домашних мух в течение всего 12 часов воздействию различных уровней загрязнения воздуха в Пекине, а затем поместили мух в лабиринт в форме буквы «Y». Незагрязненные мухи обычно выбирали тот путь в лабиринте, который вел к запаху пищи или феромонам полового привлечения, в то время как загрязненные мухи выбирали путь наугад с вероятностью 50:50.

Нейрологические тесты подтвердили, что загрязнение антенн значительно снижает силу электрических сигналов, связанных с запахом, передаваемых в мозги мух — это ограничивает их способность обнаруживать запахи. Кроме того, продолжающиеся исследования в областях, пострадавших от лесных пожаров, в сельской местности Виктории показали, что антенны разнообразных насекомых, включая пчел, ос, молей и видов мух, загрязнены частицами дыма, даже на значительном удалении от очага пожара.

Антенны насекомых содержат обонятельные рецепторы, которые обнаруживают молекулы запаха, исходящие от источника пищи, потенциального партнера или подходящего места для откладывания яиц. Если антенны насекомого покрыты частицами загрязнения, создается физический барьер, который препятствует контакту между рецепторами запаха и воздушными молекулами запаха.

«Когда их антенны засоряются частицами загрязнения, насекомые испытывают трудности в обнаружении пищи, партнера или места для откладывания яиц, и, как следствие, их популяции снижаются», — сказал профессор Элгар. «Приблизительно 40 процентов суши Земли подвержено концентрациям частиц загрязнения воздуха, превышающим рекомендованное Всемирной организацией здравоохранения годовое среднее значение. «Удивительно, что сюда входят многие удаленные и относительно нетронутые места и области экологического значения, поскольку частицы могут переноситься воздушными потоками на тысячи километров», — сказал профессор Элгар.